研究发现宇宙中的超级地球由暴风雪造成

据国外媒体报道，天文学家们日前称，到目前为止，人类已经发现了200个与地球一样围绕着恒星旋转的行星，这些行星各不相同，展示出了令人惊异的多样性。在这些行星当中，有相当一部分的重量都在地球的5倍到15倍之间，而且在这些“超级地球”当中有也许多是和地球一样由岩石构成的，表面还覆盖着厚厚的冰层，而不是相木星一样是由气体构成的。尽管现在的宇宙理论已经发现了太空中存在着许多与太阳一样的恒星，但是这么多的类地行星还是让天文学家们感到非常惊奇。
天文学家们在对这些类地行星进行研究时发现它们当中的一部分年龄并不是很大，而且它们表面的温度变化很大。参与了这项研究的来自史密森宇宙物理研究中心的天文学家斯科特·肯尼恩（音）称，“我们认为这些‘超级地球’形成于宇宙中的‘暴风雪’，只有这些暴风雪才能在过去的几十万年里为这些鉴于穿上厚厚的冰衣，使这些行星得以生存至现在。”
所有这些“超级地球”都拥有自己的星盘和大气，其中一部分是围绕着一颗恒星运转。岩石行星在靠近其围绕恒星的一侧就比较温暖，反之另一面就非常寒冷。这些行星年轻的时候，它们围绕的恒星都比较稳定，随着它们的不断增长，恒星的稳定性也会越来越差，最终使这些行星逐步走向灭亡。这些宇宙中存在的类太阳系的小星系的稳定性与我们所在的太阳不可相比，所以这些小星系中出现生命的机率也很低。
与此相反，那些围绕着小红矮星旋转的“超级地球”在它们形成初期就经历了非常戏剧性的变化。由于小红矮星并不能为它们提供足够的热量，所以这些行星在形成初期都非常暗淡，同时在表面形成大量的冰层，较低的温度也使得这些行星表面的水和其它不稳定的物质凝固并附着在行星表面。
来自澳大利亚Mount Stromlo天文台的天文学家格鲁特·肯尼迪在谈到这项研究工作时称，“这些行星看上去就象是表面被清扫了一次。冰雪几乎覆盖了行星的表面，这种环境也使得各种粒子更加容易的被凝结在一起，这些因素也是导致这些行星体积较大的一个原因。”
科学家们称，在这些小红矮星附近的星盘中所含有的物质也没有太阳系中所含的物质丰富。如果没有宇宙中“暴风雪”的作用，“超级地球”几乎没有形成的可能。尽管天文学家们发现了有几个围绕着红矮星旋转的类地行星，但是想要在它们上面发现生命的痕迹也是一件非常困难的事情。因为我们已知的几乎所有的“超级地球”都是被冰雪覆盖的，那里没有液态水存在，而液态水是生命起源的一个必要条件。
肯尼迪称，“我们计划对那些围绕红矮星旋转的‘超级地球’进行进一步的分析研究，为它们制定一张周期变化的时间表，希望能够从中发现有关这些行星的新的信息。”