木星小斑点由白变红显示内部活动在增强

在大约一年前，木星上的小斑点还是灰白色的。而现在这个与地球大小相当的小斑点的颜色正在逐渐向它的同胞——微红色的、著名的“大红斑”靠近，也因此有了新的名称“小红斑”。　　这两个斑点的实质都是木星大气圈中的超级飓风。其中“大红斑”历史较为悠久，已经存在了至少几百年，而“小红斑”比较年轻，只有几岁大。据哈勃望远镜的最新数据显示，“小红斑”的风速已经能达到约每小时645公里。
“大红斑”是个长25000千米，跨度12000千米的椭圆，有三个地球大，相对而言更容易观测。而现在，一般不被人所注意的“小红斑”正在起变化。　　
科学家们对于这个最初命名“卵斑BA”，现在被昵称为“小红斑”的斑点所起变化的原因尚不清楚。美国宇航局研究员艾米·西蒙-米勒说，引起这种变化的动力也许是飓风在旋转和轻微收缩的过程中所释放出的能量，致使“小红斑”内部活动不断增强，就像人在冰上旋转时夹紧双臂转速就会越来越快一样。她通过哈勃望远镜观察得出的研究成果被发表在天文学杂志《伊卡洛丝》上。　　
西蒙-米勒说，飓风在旋转的过程中，由于风暴系统活动增强，“小红斑”可能会将木星大气系统低层的某些含硫物质向上“抬升”，随后通过化学反应，使“小红斑”持续呈现红色。　　
小斑点的颜色变化让天文学家们感到吃惊。他们担心木星将会给人类带来更大的惊奇，因为这颗太阳系最大的行星在近期将会绕行到太阳的背后。地球上的观测者们下一次观测到木星的时间将是明年一月。　　
“在太阳的背后，木星肯定会有新的有趣的事情发生，但我们看不到。”西蒙-米勒说。　　
木星表面的大红斑早在300年前就被人类知晓。大红斑是个长25000千米,跨度12000千米的椭圆，足以容纳两到三个地球。其他较小一些的斑点也已被看到数十年。红外线的观察加上对它自转趋势的推导显示大红斑是一个高压区，那里的云层顶端比周围地区特别高，也特别冷。类似的情况在土星和海王星上也有。