天文学家使用高倍雷达发现月亮的南极没有冰层

2006年10月19日消息，通过至今为止分辨率最高的电波信号图像，行星天文学家们认为没有证据表明月亮南极有冰层存在。美国康乃尔大学，史密森学会和澳大利亚的科学家们在上期的《自然》杂志上（2006年10月19日）联合发表了以上报告。图像的来源是波多黎各国家科学基金会的阿雷西博天文望远镜和美國西佛吉尼亞州，国家科学基金会的绿堤望远镜。
康乃尔大学天文学教授，也是这个报告的主要调查人，坎姆贝尔说：“由于月球勘探者号曾经发现月亮两极有超强的氢元素聚集，所以这次的新结果不排除月球的土壤中可能有细小冰颗粒的存在。在那些地面雷达探测不到的阴影区域，集中沉淀物永远有存在的可能。但是在计划登月或者建造月球基地的时候，不能考虑这个因素。”
由巨大的阿雷西博望远镜向月球发射的雷达信号产生的回波被绿堤望远镜接收到。康乃尔大学，史密森学会和澳大利亚国防科技组织的科学家们将这些回波转换为图像，从而得到了月球南极阴影区域有史以来最清楚的视觉效果。
在19世纪70年代，有人提出过这样的理论：在月球表面那些太阳照不到的阴影区域，地表温度低达零下280度以下。位于这些区域的陨石坑深处，可能有冰存在。1992年地面电波望远镜在水星陨石坑发现了冰沉淀的事实支持了这个观点。
月球勘探者号飞船发现在月球两极存在着氢元素聚集现象。如果这些氢元素是以水分子的状态存在的话---这个假设的可能性还在争论中---那么月球阴影区域土壤中就将含有平均一到两个百分点的积压冰。
但是，1990年至今的地基雷达测量结果全都没能在月球上探测到类似水星的冰沉积。因为积压冰水将是未来月球基地一个非常重要的资源，所以美国国家宇航局计划在2008年发射的月球探测卫星/月球坑观察感应卫星上面安装许多设备，这些设备的使命就是探测月球表面永恒阴影陨石坑内是否含有积压冰水。
即使在夏天，阳光也几乎无法爬到月球南极水平线以上。所以月球底部的陨石坑从不曾接受过阳光的照射。但由于月球的轨道平面与地球的赤道平面相比有一定的倾斜度，所以和太阳不同，地球可以上升到远远高出月球南极水平线的位置，于是地球上的望远镜可以“看见”一部分阴影区域。不过，由于这些区域永恒位于阴影之中，只有雷达能够描绘出地形情况。
康乃尔大学的唐纳得、坎姆贝尔和让、鲁克、马高，史密森学会的布鲁斯、坎姆贝尔和林恩、卡特，以及澳大利亚国防科技组织的尼古拉斯、斯塔奇联合进行了该研究。