科学家发现距地球最近太阳系外行星

北京时间10月12日消息　据国外媒体报道，借助“哈勃”空间望远镜和其他一系列地面天文观测设备，科学家们近日找到了迄今为止距离地球最近的太阳系外行星。这颗行星位于波江星座中的“厄普西隆”恒星附近，特性与木星相似，公转周期为6.9年，距离地球约10.5光年。
据开展此项研究的美国德克萨斯大学教授弗里茨·本涅迪克和巴尔巴拉·马卡图尔介绍，这颗行星的质量接近木星的1.5倍。
除此之外，天文学家们还确定出了这颗行星旋转轴线与其公转平面的夹角。观测显示，该行星的旋转倾角正好与围绕“厄普西隆”旋转的一个尘埃圆盘的倾角相重合。这次发现的重要性在于：这是科学家们首次在一颗恒星的周围同时观测到行星与尘埃圆盘共存的现象。
科学家们表示，这一发现再次证明，恒星附近的尘埃圆盘可以演化为行星结构。
此外，“厄普西隆”恒星附近的圆盘结构还非常“年轻”－－其形成于大约8亿年前。
有关该天体的各种假说其实早在2000年便已出现。当时巴尔巴拉·马卡图尔曾记录到“厄普西隆”发生波动的现象，而这很可能是由于附近的某颗行星引起的。
科学家们的疑惑最终被“哈勃”望远镜所解开。借助“哈勃”的强大观测能力，天文学家们才得以确定出“厄普西隆”恒星的特性以及其附近行星的具体参数。
不过，目前无论是“哈勃”空间望远镜，抑或是位于地面的各种观测设备均无法记录到“厄普西隆”恒星的图像。研究人员们表示，由于新发现的这颗行星将在2007年进入最佳观测位置，届时，人们将有望一睹其“真容”。