欧洲航天局首艘货运飞船提升空间站轨道

欧洲航天局２５日宣布，与国际空间站对接的欧洲航天局的首艘自动货运飞船（ＡＴＶ）于当日启动发动机，成功将国际空间站的运行轨道提升了约４．５公里。
欧洲航天局发布的消息说，这是ＡＴＶ飞船自４月初与国际空间站对接以来首次执行这一任务。当天在位于法国图卢兹的控制中心的指令下，飞船被从休眠状态“唤醒”，随后飞船的４个发动机中的２个开始点火，发动机持续工作了约７４０秒。在飞船从下往上的推动下，国际空间站的运行轨道逐渐升高，最后被提升至距地球约３４２公里的太空轨道。
欧洲航天局ＡＴＶ飞船项目负责人阿尔贝托·诺韦利介绍说，由于受地球引力影响，国际空间站的运行轨道会逐渐下降，因而空间站每年都要进行数次轨道调整，以迎接新来的飞船，躲避卫星或太空垃圾的撞击。这次轨道调整的目的是为美国“发现”号航天飞机的到来做准备。美“发现”号航天飞机预计于５月３１日升空，它将为国际空间站送去日本“希望”号实验舱的主体部分。
诺韦利指出，此前，提升国际空间站轨道的任务一直由俄罗斯“进步”货运飞船和美国航天飞机来完成，此次成功提升轨道表明ＡＴＶ飞船也能胜任这项重要任务。他还透露，ＡＴＶ货运飞船预计将于今年６月、７月和８月再次执行这一任务。
这艘ＡＴＶ飞船以法国著名科幻作家儒勒·凡尔纳的名字命名，重约２０吨。它于今年３月９日由阿丽亚娜－５ＥＳ型火箭运载，从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空，４月３日与国际空间站实现对接。飞船的主要任务是为国际空间站运送水、燃料和科学仪器等，帮助提升空间站的运行轨道，将空间站的垃圾运走。这艘飞船预计将在今年８月脱离国际空间站，并在可控情况下在太平洋上空的大气层中烧毁。