“机遇”号接收信号失败 欧火星快车参与拯救

据《新科学家》28日报道，在数日前动用的“机遇”号没能成功接收到“火星环球勘测者(MGS)”的信号之后，美国航空航天局(NASA)希望欧洲空间局火星快车能全力协助寻找与地面失去联系多日的“火星环球勘测者”。
　　11月2日，十年前发射的“火星环球勘测者”轨道器通知地球，它在调整自身携带的两个太阳电池板的一个的位置时遇到了麻烦。接下来连续两天都悄无声息。11月5日，地面人员接收到一个非常微弱的信号。自那以后，就没了音信。

　　11月17日和20日，欧洲空间局火星快车全力协助美国宇航局捕捉“火星环球勘测者(MGS)”的图片，但以失败告终，据科学家分析这可能是由于“火星环球勘测者”远离了原先的运行轨道。
　　拯救计划
　　“火星侦察轨道器(MRO)”之前也曾试图捕捉“火星环球勘测者”的照片，但没能成功确定它的位置。在11月21日和22日，科学家动用的“机遇”号也未能接收“火星环球勘测者”上的一个无线电塔发出来的信号。
　　NASA喷射推进实验室太空飞船项目主任托马斯-索普(Thomas Thorpe)称，目前该项拯救计划的失败并不意味着“火星环球勘测者”已经“死了”。它用来传输信号的天线只是在“火星环球勘测者”的一边，因此并不能确定无线电塔法出来的信号能否传输到火星探测器上。“火星环球勘测者”发出的电波呈现60度角的相位，也就是说火星探测器接受到其信号只有六分之一的可能性。
　　同时，“机遇”号的同胞兄弟“勇气”号也将参与了“火星环球勘测者”拯救计划中，但是“勇气”号开始出现冬眠状态，因此不能提供足够多的能量完成今后的拯救任务。
　　火星快车援助
　　欧洲空间局火星快车正在参与到NASA的拯救计划中，托马斯-索普称，欧洲空间局火星快车将协助我们捕捉“火星环球勘测者”的照片。并且NASA与火星快车高分辨率立体彩色成像器(HRSC)小组已经就此达成了共识。但是执行任务日期还未确定下来，最早估计定在今年12月7日。托马斯-索普介绍到，虽然“火星环球勘测者”的具体位置不能被确定，但欧洲空间局火星快车高分辨率立体彩色成像器能有足够的广角拍摄到“火星环球勘测者”的照片。如果火星快车成功捕捉到“火星环球勘测者”的照片，那么它还可以为我们捕捉“火星侦察轨道器”的照片。
　　这些照片提供的信息将帮助科学家们分析“火星环球勘测者”与地面失去联系的原因。
　　照片亮点
　　“火星侦察轨道器”在11月17日和20日捕捉“火星环球勘测者”的照片上显示出两个亮点。有科学家猜测这两个亮点是“火星环球勘测者”的两个零件的图像，可能是飞船的主体和损坏的太阳电池板。
　　但托马斯-索普称这种推测是没有根据的，“如果正如他们所说的话，那么它们的位置应该在不同的轨道上。而这两个亮点是“火星环球勘测者”两个零件的说法是不可能的。但是不能排除其中一个亮点是飞船一部分的可能性。这两个点实在太模糊了，也许它们是由于仪器噪音或者宇宙射线打在摄像机所至也绝非不可能。”